
◎本报记者 张佳欣
近年来,脑机接口技术取得了显著进展。这类技术以埃隆·马斯克旗下的Neuralink公司为代表,通过将微小电植入大脑皮层,直接读取经元电信号,在帮助严重残障人士恢复交流能力面已展现出实际成。些患者甚至能借助植入设备,在接近实时的状态下“说话”或“唱歌”。
但这种进展的代价同样明显:侵入手术、风险,以及设备旦植入后难以调整等。
正是在这样的背景下,美国新成立的初创公司Merge Labs进入公众视野。与主流路线不同,这公司试图绕开“度植入电”这核心路径,转而使用声波来实现对大脑活动的读取与调控。
据英国《自然》杂志介绍,这公司于今年1月成立,获得了包括OpenAI在内的投资共计2.52亿美元的资金支持。公司希望探索种新型脑机接口技术,不仅用于信息解码,还可能用于疗抑郁症、成瘾等精与经类,甚至可长期影响大脑的认知过程。外界普遍认为,这不仅是笔对单公司的投资,是OpenAI对“后ChatGPT时代人机交互路径”的次前瞻下注。
声实现损监测
传统脑机接口通常依赖电阵列,直接插入大脑皮层甚至部位,以捕捉经元放电产生的电信号。Neuralink等公司采用的就是这种式。然而,植入电需要进行复杂的开颅手术,这不仅增加了手术风险,也让患者的长期恢复面临不确定。此外,电设备是固定的,其交互能力仅限于电所在的局部位置。
Merge Labs选择的技术核心是声。其原理类似于潜艇声呐,通过向大脑发射频声波并接收回声九江防火门胶,分析回波在频率和振幅上的变化,来观察液流动情况,从而间接断经元的活动状态。
“当某区域的经元度活跃时,对氧气的需求会上升,局部流随之发生变化。正是这些变化,为声提供了可视化的大脑活动‘地图’。”英国普利茅斯大学经科学埃尔莎·福尔阿纳介绍道。
与Neuralink的设备相比,这种法侵入小。传感器只需置于颅骨下,或通过颅骨开设窗口进行操作,不入脑组织内部。
同时,与电植入位置固定且只能与植入电的部位连接不同,声波可监测大脑的很多区域并刺激多个部位。
“声遗传学”激活特定经元
Merge Labs不仅仅停留在传统的声波技术上,万能胶厂家它还在探索种新的前沿技术,即“声遗传学”。声遗传学通过基因工程使特定的经元对声波加敏感。这意味着,科学能通过调节声波的频率和强度,地激活或抑制大脑中的特定经元。这种精确使得声遗传学在经调控面具有巨大的潜力。
福尔阿纳指出,声遗传学提供了种精确地调节大脑活动的式。
与传统电刺激设备相比,声遗传学能避对周围经元的过度刺激,从而实现对单经元的精确控制。通过声遗传学和声波的结,Merge Labs有可能在疗抑郁症、癫痫等经时提供加个化和精确的疗案。
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声遗传学不仅能精确调节大脑的特定区域,还能够为些提供新的疗法。例如,在视觉恢复面,声遗传学可助恢复失明患者的部分视力。而在症疗面,声波和声遗传学的结有可能通过调节周围的经活动来辅助症疗。
AI技术介入引发争议
Merge Labs能获得如此规模的投资,与人工智能(AI)的参与密不可分。OpenAI表示,AI将在Merge Labs的脑机接口法中“扮演核心角”,通过构建大型基础模型,帮助解析声波获取的复杂脑信号,并从中断个体意图。
然而,AI对大脑数据的处理也带来了敏感的伦理和隐私质疑。瑞典查尔姆斯理工大学经技术研究人员贾科莫·瓦莱指出,大脑数据具有的敏感,AI巨头的介入是单纯为了恢复患者,还是为了训练强大的模型,目前仍是个疑问。如何平衡技术进步与伦理道德,将是未来绕不开的课题。
在能上,声也存在限制。瓦莱认为,尽管该法的空间分辨率可达约0.2毫米,但它依赖流变化这间接指标来反映经元活动,因此不可避地存在时间滞后,整体响应速度相对较慢。
伦敦帝国理工学院经信息学、脑机接口公司Cogitat联创始人迪米特里奥斯·阿达莫斯表示,如果系统需要足够快速响应,以让人感受到它与自身意图之间的直接连接,例如用于实时解码语音,那么基于流信号的法就面临着“根本的限制”。
目前,Merge Labs仍处于技术探索阶段。尽管研发团队已展示了通过声波设备解码猴子运动意图的实验,并探测到了人类在弹吉他或玩游戏时的脑部活动九江防火门胶,但要将这技术真正应用于人类,仍需解决诸多挑战。
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